Después de una estancia de 280 días consecutivos en el espacio, los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore regresaron a la Tierra a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. La pareja había llegado a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, pero su estancia se prolongó debido a problemas de propulsión en la nave.
Williams y Wilmore se unieron a su compatriota estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov para abandonar la EEI y regresar a la Tierra. La pareja había superado el tiempo estándar de seis meses para la rotación de la tripulación de la EEI y ocupó el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración.
La historia de los astronautas varados despertó un gran interés local e internacional y se convirtió en un asunto político en Estados Unidos. El presidente estadounidense, Donald Trump, sugirió que el exmandatario Joe Biden abandonó a los astronautas a su suerte y rechazó un plan de rescate previo.
La NASA rechazó esta caracterización y enfatizó que los astronautas podrían haber sido evacuados en caso de emergencia si hubiera sido necesario. La agencia espacial también destacó que la estancia prolongada de los astronautas en el espacio no representó un riesgo significativo para su salud, ya que se tomaron medidas para mitigar los efectos del tiempo en el espacio.
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